Ce n'est pas l'engrais de votre père : 4 façons dont l'engrais a changé en 40 ans

Ce n’est que depuis 1988 que l’Institut international de nutrition végétale reconnaît le cadre des 4R – application de la bonne source de nutriments ou du bon produit au bon taux, au bon moment et au bon endroit – comme étant étroitement lié et appliqué à la durabilité agricole. Les 4R appartiennent à la génération Y, et nous assistons à une génération de changements dans les produits fertilisants d'aujourd'hui.

Bien entendu, le développement de produits, la gestion de l’environnement et les rendements des cultures ont évolué de manière dynamique en 35 ans. Alors qu’en est-il des engrais ? Voici un aperçu de quelques évolutions qui ont modifié les produits pour qu'ils ne soient plus l'engrais de votre père.

Les engrais à efficacité améliorée (EEF) couvrent trois catégories : les produits à libération contrôlée, les inhibiteurs de volatilisation de l'ammoniac et les inhibiteurs de nitrification. En 2019, les ventes nord-américaines de produits EEF s'élevaient à 590 millions de dollars.

« L'intérêt des agriculteurs a été de savoir comment tirer le meilleur parti des engrais et améliorer davantage leur rendement », explique Karl Wyant, directeur de l'agronomie chez Nutrien. « Il y a également eu davantage d’efforts réglementaires état par état ainsi que des programmes volontaires pour réduire le lessivage et les pertes dans l’environnement, faisant des EEF un choix populaire. »

La nitrapyrine, utilisée dans les inhibiteurs de nitrification tels que Instinct et N-Serve, est peut-être la technologie la plus ancienne de ce groupe, introduite il y a 40 ans.

Lancé en 2001, Agrotain a été le premier produit commercial de volatilisation de l'ammoniac et a ensuite été acquis par Koch Agronomic Services (KAS). KAS a également introduit deux produits chimiques efficaces au cours des cinq dernières années : la Pronitridine dans Centuro et le Duromide dans Anvol, explique Tim Laatsch, directeur de l'agronomie de KAS pour l'Amérique du Nord. Ces innovations et technologies permettent aux producteurs de protéger leur azote avec une solution qui correspond le mieux à leurs besoins opérationnels.

"Le plus important dans l'utilisation des EEF est de connaître le jeu auquel vous jouez", explique Laatsch. "Vous devez comprendre le potentiel de perte d'azote dans votre système et sélectionner les bons outils pour gérer ce risque."

Les options de libération contrôlée continuent de se développer.

« Nous souhaitons fournir des engrais de qualité supérieure qui aident les agriculteurs à obtenir les résultats qu'ils recherchent », déclare Wyant. « De cette façon, il s'agit davantage d'une approche, d'apprendre à servir le client et d'utiliser nos connaissances. »

Nutrien a 20 ans de recherche pour son ESN (Environmentally Smart Nitrogen 44-0-0) par rapport à l'urée, montrant des augmentations allant jusqu'à 26 boisseaux par acre dans le maïs. Il existe un avantage logistique à disposer d'une fenêtre d'application plus longue en pré-semis pour prolonger le temps de séjour de l'azote dans le sol. Les producteurs ont déclaré pouvoir éviter un deuxième passage d'engrais en cours de saison parce qu'ils estiment que leur azote « reste en place » grâce à l'ESN.

Ostara a augmenté cette année sa production de Crystal Green, qui libère des nutriments (phosphore, magnésium et azote) en réponse à la demande des cultures en fonction de sa solubilité dans les acides organiques.

Le nombre d'options d'engrais augmente, explique Wyant de Nutrien.

« L’engrais 1.0 a été une innovation technologique tellement massive dans l’histoire de l’humanité. Il ne faut pas négliger la façon dont nous sommes passés de l'absence d'engrais à la terre de nuit, au guano pour oiseaux, à la fabrication d'engrais faciles à transporter et denses en nutriments tout en étant capables d'écrire une analyse sur une étiquette », dit-il. « L’engrais 1.0 a constitué un énorme pas en avant pour la production agricole et la sécurité alimentaire en quelques générations seulement. »

Il affirme que la vague actuelle de produits fertilisants a été motivée par les besoins locaux visant à relever les défis des agriculteurs, tels que la logistique et la sécurité des cultures.

« C'est désormais un menu entièrement personnalisable. Au lieu de cinq options de produits, vous disposez d’un factoriel de centaines d’options », dit-il. « Comment choisir le produit adapté à vos besoins est un excellent sujet de discussion avec votre revendeur d'intrants agricoles local. »

Plus d’options équivaut à plus de besoin d’éducation.

« Effectivement, les engrais ont changé en une génération », déclare Tom Fry, directeur des produits de performance chez Mosaic. "C'est tellement déroutant en ce moment parce que les détaillants peuvent être submergés d'options."