Le contenu nutritionnel de la plupart des substituts du lait n'est pas à la hauteur de celui du lait de vache

De plus en plus de personnes boivent des alternatives au lait à base de sources végétales telles que l'avoine, le soja ou les amandes, mais les produits à base de plantes apportent-ils la même nutrition que le lait de vache ? Les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que la plupart ne le font pas.

Le lait de vache est une source importante de calcium et de vitamine D, tous deux identifiés dans les directives diététiques 2020-2025 pour les Américains comme des nutriments préoccupants pour la santé publique en raison de leur sous-consommation. Le lait de vache est également une source importante de protéines dans l’alimentation américaine.

Pour évaluer le contenu nutritionnel des alternatives au lait à base de plantes par rapport à celui du lait de vache, les chercheurs ont examiné plus de 200 alternatives au lait à base de plantes vendues aux États-Unis en 2023, soit bien plus de produits que ceux inclus dans les études précédentes. Par rapport au lait de vache, seulement 12 % des produits alternatifs au lait contenaient des quantités comparables ou supérieures des trois nutriments étudiés : le calcium, la vitamine D et les protéines.

Abigail Johnson, professeur adjoint et directrice associée du centre de coordination de la nutrition de l'École de santé publique de l'Université du Minnesota, présentera les résultats à NUTRITION 2023, la réunion phare annuelle de l'American Society for Nutrition qui s'est tenue du 22 au 25 juillet à Boston.

"Nos résultats prouvent que de nombreuses alternatives au lait à base de plantes ne sont pas nutritionnellement équivalentes au lait de vache", a déclaré Johnson. « Sur la base de ces résultats, les consommateurs devraient rechercher des produits alternatifs au lait à base de plantes contenant du calcium et de la vitamine D comme ingrédients. Ils voudront peut-être également envisager d’ajouter d’autres sources de calcium et de vitamine D à leur alimentation.

Le Centre de coordination de la nutrition de l'Université du Minnesota gère une base de données d'environ 19 000 aliments pour évaluer l'apport alimentaire dans le cadre de la recherche humaine. "Nous savons, grâce à nos évaluations alimentaires pour les études nutritionnelles, que les consommateurs choisissent davantage de substituts de lait à base de plantes", a déclaré Johnson. « Ce projet visait à augmenter le nombre de ces substituts du lait disponibles dans la base de données des aliments du Centre de coordination de la nutrition. »

L’étude comprenait des informations nutritionnelles provenant d’étiquettes nutritionnelles et des informations sur les ingrédients de 233 produits de substitution du lait à base de plantes provenant de 23 fabricants différents. Pour chaque produit, les chercheurs ont appliqué un programme de calcul des éléments nutritifs pour estimer toutes les informations nutritionnelles. Ils ont ensuite comparé le contenu nutritionnel de différents produits au sein d'une catégorie (par exemple, le lait d'amande, le lait d'avoine et le lait de soja) entre eux et avec le lait de vache. Par rapport au lait de vache, seulement 28 des alternatives à base de plantes contenaient autant ou plus de calcium, de vitamine D et de protéines.

Près des deux tiers des produits inclus dans l'étude étaient à base d'amandes, d'avoine ou de soja. Les chercheurs ont découvert que 170 des alternatives au lait à base de plantes étaient enrichies à la fois de calcium et de vitamine D et que le niveau d’enrichissement avait tendance à être similaire à celui du lait de vache. Plus précisément, 76 % des produits à base d'avoine, 69 % des produits à base de soja et 66 % des produits à base d'amandes étaient enrichis à la fois de calcium et de vitamine D. La teneur médiane en protéines était de 2,0 grammes (g) de protéines pour 240 millilitres. (ml) de liquide, avec une grande variabilité allant de 0 à 12 g. Seulement 38 (16 %) des substituts de lait étudiés présentaient un taux de protéines supérieur ou égal aux 8 g par 240 ml présents dans le lait de vache. Les alternatives à base de soja et de pois étaient plus susceptibles de contenir plus de protéines.

"Nos résultats soulignent la nécessité de veiller à ce que les consommateurs soient conscients du fait que de nombreux produits de substitution au lait à base de plantes sur le marché aujourd'hui ne sont pas nutritionnellement équivalents au lait de vache", a déclaré Johnson. "Les exigences en matière d'étiquetage des produits et les conseils alimentaires destinés au public font partie des approches qui peuvent être utiles pour alerter et éduquer les consommateurs."

Ensuite, les chercheurs prévoient d'explorer d'autres nutriments contenus dans les alternatives au lait à base de plantes qui les différencient du lait de vache. Par exemple, bon nombre de ces produits contiennent des fibres, ce qui suggère qu’ils pourraient contribuer à répondre à certains besoins nutritionnels que le lait de vache ne répond pas.