Un nouvel espoir pour les agrumes

par PAUL CATALA

Bien qu’elles n’aient pas encore été largement testées, les injections de chlorhydrate d’oxytétracycline sont en train de devenir le dernier espoir pour lutter contre le verdissement des agrumes.

L'injection de chlorhydrate d'oxytétracycline (OTC) ReMedium TI dans le tronc de TJ BioTech ne sera probablement pas disponible à l'achat avant la mi-décembre, mais elle a déjà créé un buzz parmi les producteurs en raison de son potentiel à supprimer Candidatus Liberibacter asiaticus (CLas), la bactérie qui provoque la maladie Huanglongbing (HLB) chez les agrumes.

Le 28 octobre, le ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de Floride a accordé à ReMedium TI un enregistrement spécial pour besoins locaux. Les demandes pour son utilisation peuvent commencer après la récolte de la saison d’agrumes 2022-2023.

Les recherches menées par TJ BioTech montrent que l’injection de chlorhydrate d’oxytétracycline dans les agrumes s’est avérée efficace dans la bataille du verdissement. Fondamentalement, à l’aide d’un appareil appelé « FlexInject », le bactéricide ReMedium TI est injecté dans les arbres.

Un seul travailleur peut injecter environ 250 arbres produisant des agrumes et 350 arbres non produisant des agrumes en neuf heures.

Rick Dantzler est le directeur des opérations de la Citrus Research and Development Foundation. Lui et son conseil d'administration ont demandé à TJ BioTech de faire une présentation à la Citrus Research and Development Foundation, tandis que lui et Matt Joyner, vice-président exécutif et PDG de Florida Citrus Mutual, rencontraient les régulateurs de l'État à Tallahassee pour souligner l'état désastreux de l'industrie des agrumes. . Des producteurs se sont joints à eux pour assister à l'un des essais sur le terrain de ReMedium.

Dantzler indique que bien que TJ BioTech soit actuellement la seule entreprise à fabriquer les systèmes d'injection dans le tronc, au moins deux autres travaillent pour obtenir l'approbation de fabrication. Il dit qu'il soutient la décision d'approuver l'injection d'arbres.

«C'est la seule thérapie que nous voyons à court terme qui puisse apporter plus qu'un simple bénéfice supplémentaire», dit-il, ajoutant qu'il y a peu d'effets secondaires, voire aucun, si le mode d'emploi est suivi.

Des essais sur le terrain ont montré que les injections d'agrumes ont amélioré la santé et la biomasse des arbres tout en réduisant la chute des fruits jusqu'à 60 pour cent. Dantzler dit qu'il y a peut-être encore place à l'amélioration, par exemple si la pulvérisation contre les psylles asiatiques des agrumes peut être réduite en utilisant ReMedium TI. Il ajoute qu'il existe d'autres thérapies qui peuvent apporter des avantages supplémentaires, mais que cela ne suffirait pas à de nombreux producteurs.

Dans l’ensemble, Dantzler affirme que les injections devraient aider à « franchir un cap » et à remettre l’industrie des agrumes sur la voie de la durabilité.

"Il est désormais légal de pulvériser ce bactéricide, mais la pulvérisation nécessite beaucoup plus de produit et atteint des espèces non ciblées, ce qui est donc meilleur pour l'environnement", ajoute-t-il.

Pour appliquer le ReMedium TI, un producteur ou un travailleur du bosquet utilisera un dispositif d'injection TJ BioTech FlexInject. Ce mécanisme est utilisé pour percer un trou dans les troncs des agrumes au-dessus du niveau du sol et y injecter le produit. Les producteurs sont priés de suivre explicitement les instructions de l'étiquette afin de respecter les directives fédérales, car le produit ne peut être utilisé qu'une fois par an pour les arbres portant des agrumes ou deux fois par an pour les arbres non-agrume.

Bien que personne n'utilise actuellement les injections dans le tronc, Geoff Roe, directeur de Noble Ag Management à Winter Haven, qualifie l'introduction des injections dans le tronc de « bouleversante » par rapport aux autres solutions de verdissement proposées. Noble Ag Management, qui en est maintenant à sa 85e année, gère environ 3 000 acres d'agrumes dans les comtés de Polk, Highlands, Glades et Manatee.

"Je pense que (ReMedium TI) est comme la balle argentée", dit Roe. "Je pense qu'à travers les essais, cela semble extrêmement prometteur et contribuera à augmenter la quantité de solides par acre."

En ce qui concerne l'utilisation de l'OTC et plus particulièrement du ReMedium TI, Ray Royce, directeur exécutif de la Highlands County Citrus Growers Association, à Sebring, s'attend à ce qu'il soit largement utilisé dans l'industrie des agrumes une fois sur le marché. Il dit qu'il y a des producteurs dans le comté de Highlands avec des équipes d'application déjà en formation et que d'ici la saison de récolte des agrumes, de décembre à mai, l'utilisation des injections dans le tronc en vente libre devrait être généralisée.